Alimentele sunt materii biologice provenite din agricultură și care, pentru a putea fi consumate un timp îndelungat, trebuie supuse unor operații menite să le mărească durata de păstrare nealterate. Acest lucru este posibil prin aplicarea unor metode de condiționare primară sau industrializare, caz în care se obțin produse finite de larg consum și a cărordurată de păstrare este de cele mai multe ori superioară condiționării. Industria alimentară a cunoscut o dezvoltare susținută și dispune la momentul de față de o gamă diversă de metode și tehnici de conservare a alimentelor. În ansamblul ei, industria alimentară este caracterizată prin câteva probleme specifice. O primă problemă specifică industriei alimentare o constituie natura biologică a materiei prime prelucrate. Acestea sunt materii prime vegetale şi animale şi, datorită componenţilor biochimici, sunt foarte labile sub acţiunea factorilor externi şi interni, degradându-se rapid. Aplicarea sistemelor HACCP (analiza pericolului punct critic de control), a tratamentelor termice și atermice eficiente ajută la reducerea numărului microorganismelor patogene, care prezentă un risc pentru sănătatea umană, dar, chiar și așa, numărul incidentelor de boli transmise de alimente continuă să crească în majoritatea țărilor industrializate.

O altfel de procedură de procesare a alimentelor prin reducerea contaminării ar putea implica iradierea suprafețelor de contact cu alimentele, clătirea cu apă pentru alimente sau pentru instalațiile de procesare sau aer peste o zonă de preparare a alimentelor cu lumină ultravioletă cu unde scurte (UV), deoarece echipamentul este relativ ieftin, tehnica este, sub rezerva anumitor precauții de siguranță, ușor de utilizat, iar radiațiile sunt letale pentru majoritatea tipurilor de microorganisme.