Cu excepţia unui mic grup de economişti şi oficialităţi financiare, Fondul Monetar Internaţional este pentru mulţi o prezenţă misterioasă. Există confuzii considerabile despre ce face acesta şi de ce există. Unii observatori, care posibil îl confundă cu Banca Mondială sau altă instituţie suplimentară, trăiesc cu impresia că FMI-ul există pentru a subvenţiona dezvoltarea economică a naţiunilor mai sărace.