Trebuie să ne întoarcem cu mult înaintea erei creştine, ca să descoperim urmele primelor pieţe financiare. Avântul pe care comerţul l-a luat în Mesopotamia i-a determinat pe comercianţi să împrumute bani ca să-si poată dezvolta activităţile. Astfel, primele operaţiuni bancare s-au bazat pe împrumutul cu dobândă. Câteva secole mai târziu, romanii perfecţionau acest sistem si inventau sistemul bursier. În Roma antică, publicanii, care au obţinut din partea statului exclusivitatea pentru colectarea impozitelor, înfrumuseţarea oraşului, construcţia templelor si a drumurilor mai importante, aprovizionarea armatei si gestionarea întreprinderilor de transport, au constituit societăţi importante (societates publicanorum), în comandită pe acţiuni, ale căror acţiuni se negociau în bazilici construite special în acest scop.