Cuprul este unul dintre metalele cele mai utilizate la ora actuală în industrie datorită uşurinţei cu care formează aliaje (oţel, fontă, bronz, alamă sau duraluminiu) cu caracteristici de mare importanţă în industria modernă: conductibiîitate electrică şi termică, duritate, rezistenţă la agenţi oxidanţi etc. Denumirea elementului vine din limba latină de la cuvântul "cuprum", care face referinţă la insula Cipru.