Turismul a constituit la începutul secolului XX un privilegiu al claselor avute, pentru ca în ultimile decenii să înregistreze o dezvoltare de mare amploare astfel încât el este caracterizat ca un fenomen economico-social cu caracter de masă (statisticile au înregistrat în 1978, 1 miliard de călători pe an, pentru ca în 1990 practicarea turismului să determine înregistrarea cifrei de 400 milioane care au adus peste 150 miliarde de $) fiind considerat un factor de sporire şi un indicator al calităţii vieţii populaţiei.