Criptografia este un „ ansamblu de tehnici care permit protectia informatiilor datorita unui cod secret”. Ea studiaza in special metode pentru securizarea informatiilor in fata unor atacuri intentionate. Aceste metode de cifrare sunt bazate in general pe algoritmi matematici foarte dificili de rezolvat daca nu avem cheile de cifrare. Pentru a face un mesaj „ilizibil”, de neinteles pentru un interceptor avem mai multe posibiliatati, dintre care enumeram : - Repetarea de mai multe ori a aceluiasi caracter, acesta este un cod cu repetitie. - Inlocuirea unui caracter cu un altul, substitutia. - Schimbarea ordinii caracterelor intr-un cuvant, transpozitia.

Înainte de a putea discuta despre semnătura digitală trebuie să explicăm noţiunea de semnătură şi rolul pe care aceasta îl are în cadrul relaţiilor inter-umane. De obicei, semnătura este o versiune stilizată a numelui unei persoane, scrisă pe documente şi acţionând ca o dovadă a identităţii persoanei respective, un fel de sigiliu personal, obţinut prin scrierea de mână. O semnătură are rolul de a fi o probă privind provenienţa unui anumit document şi privind intenţiile persoanei care a semnat realativ la respectivul document.