Ideea de tip de coloană în industria chimică este asociată cu ideea de proces de transfer de substanţă sau masă (absorbţie, desorbţie, chemosorbţie, rectificare, extracţie, adsorbţie, etc.). După extracţie petrolul brut este prelucrat în instalaţii speciale denumite uzual rafinării. În principal prelucrarea petrolului presupune distilare primară, urmată de reformare catalitică şi de cracare catalitică. Fracţiile rezultate au utilizări directe sau mai suportă şi alte procese de prelucrare denumite „chimizare”.