Plantele melifere sunt acele plante la cre producția de nectar este ridicată și care sunt vizitate de albinele care transformă nectarul în miere. De precizat că toate plantele care sunt polenizate de către insecte produc nectar, pentru a le atrage.
Capacitatea de producție a plantelor melifere este exprimată sub forma cantității de miere care se poate obține de pe un hectar cultivat cu acea plantă, în medie; în orice caz, producția de miere depinde foarte mult de starea vremii în perioada de cules, ca și de varietatea de plantă cultivată.
Cele mai cunoscute plante melifere, special cultivate pentru albine, sunt: facelia, mătăciunea moldovenească, roinița, cătușnica, limba mielului, iarba șarpelui și sulfina.
În organizarea bazei furajere trebuie să ai în vedere valoarea meliferă a florei naturale, epocile când acestea nu asigură culesul și să se compensezi lipsa de cules prin cultura plantelor melifere speciale, care atrag albinele și le ajută să obțină cantități însemnate de miere și polen.
Cantitatea de miere ce se poate produce din nectarul florilor, depinde de cantitatea totală de nectar secretat şi de concentraţia zahărului din nectar.
De exemplu, va trebui ca albinele să adune 3-4 kg de nectar, din flori, pentru ca în urma prelucrărilor din stup, să rezulte 1 kg de miere „coaptă”, maturată. Când albinele încep să căpăcească celulele fagurilor, este semn că procesul de transformare a nectarului în miere este pe cale de terminare, că mierea este maturată. În acest caz, mierea conţine 20% apă, cât este normal să conţină o miere de bună calitate.
În afara nectarului produs de glandele nectarifere florale, pe care albinele îl culeg şi îl transformă în miere florală, se întîlnesc şi glande nectarifere extraflorale (localizate în afara florii), care secretă o substanţă dulce, limpede şi vâscoasă ce se află în anumite perioade ale anului pe frunzele, ramurile sau tulpinile plantelor şi care poartă denumirea de mană sau rouă de miere, substanţa pe care albinele o culeg şi o transformă în miere de mană.
Mana poate fi de origine animală, când este produsă prin intermediul unor insecte producătoare de mană sau de origine vegetală, când este secretată direct de plante.
