Concepția de marketing a apărut încă de la începul secolului XX în SUA și se caracterizează ca fiind o activitate practică, un domeniu al stiinței, o funcție a companiei. Ca și termen, marketingul este de origine engleză și provine de la participiul prezent al verbului „to market” care înseamnă a cumpăra și a vinde. În literatura de specialitate, marketingul a fost împărțit în două mari categorii: „vechiul” marketing prezent în prima jumătate a secolului XX unde definițiile erau destul de clasice și înguste și „noul” marketing care a apărut ulterior. Definițiile care evidențiază cel mai bine conceptul de marketing sunt următoarele: „Marketingul reprezintă un proces social și managerial, prin care grupurile sau indivizii obțin ceec ce le trebuie și/sau își doresc prin crearea și schimbul de produse ori valori cu alte grupuri sau indivizi”. (Kotler, Armstrong, & Saunders, 1999, p. 28) „Marketingul este procesul de planificare și executare a activitățiilor de concepere, stabilire a prețului, promovare și distribuire a ideilor, bunurilor și serviciilor, în scopul realizării unor schimburi care să satisfacă obiectivile individuale și organizaționale”. (Anghel, 2000, p. 8) „Activitatea umană îndreptată în direcția satisfacerii nevoilor și dorințelor prin intermediul procesului schimbului”. (Balaure et al, 2002, p. 20)