În ansamblul său, activitatea economică se poate defini ca reunind totalitatea comportamentelor care se referă la producţia, repartizarea şi consumul de bunuri şi de servicii. Distingem ca principali actori ai vieţii economice întreprinderile, marile producătoare de bunuri şi servicii care compun oferta pentru consumul final; la rândul lor, întreprinderile sunt şi mari consumatoare de bunuri şi servicii, acestea constituindu-se în consumul intermediar.