Încă din antichitate oamenii au cunoscut acţiunea binefacatoare sau toxică a anumitor plante sau a produşilor izolaţi din ele. Din acest motiv se poate afirma că abuzul întrebuinţării stupefiantelor dăinuie de foarte multă vreme. Naturalistul grec Teofrast, elevul lui Aristotel, în secolul 3 î.ch. în scrierile sale, vorbeşte despre opiu, pe care îl denumea "meconium", denumire ce se mai păstrează şi astăzi