Poluarea reprezintă contaminarea mediului înconjurător cumateriale care interferează cu sănătatea umană, calitatea vieții sau funcțianaturală a ecosistemelor (organismele vii și mediul în care trăiesc). Chiardacă uneori poluarea mediului înconjurător este un rezultat al cauzelornaturale, cum ar fi erupțiile vulcanice, cea mai mare parte a substanțelorpoluante provine din activitățile umane. Se disting următoarele categorii:poluare fizică (incluzând poluarea fonică și poluarea radioactivă), poluareachimică (produsă de diverse substanțe eliberate în mediu sub formă gazoasă,lichidă sau de particule solide), poluare biologică (cu germeni patogeni,substanțe organice putrescibile etc.).