Prima dovada istorica care atesta jocul cu mingea se afla in cronicile engleze dinanul 1175.
In Franta, in secolul al XIV-lea se practica ceva asemanator de catre masele populare sianume jocul «La soule», iar in Italia «Il giuoco del calcio» (joc cu piciorul).In anul 1602 in Anglia apar, in cartea lui Carew «Surwey of Cornwall» (Priviriasupra Cornwall-ului), primele detalii asupra acestui joc sportiv.
In perioada respectiva se practicau doua feluri de jocuri cu mingea: «Hurling at gooles»(aruncare la porti) si «Hurling over country» (aruncare la distanta).
Incepand cu secolul al XVIII-lea, in orasul Rugby elevii incep sa practice, dupa regulibine definite, jocul «Hurling at does» - sau rugbyul de astazi, iar la scolileChartenhanse si Westminster, jucatorii erau obligati de alte reguli sa conducamingea cu piciorul; ceea ce a dus la o noua denumire a jocului: «Driblinggame», stramosul fotbalului de azi.
La 26 octombrie 1863 ia fiinta in Anglia prima asociatie de fotbal si primul regulament de joc care cuprindea 13 articole.
In anul1904 a fost creata «Federatia Internationala de Fotbal - Asociatie», F.I.FA.),care aduce o serie de modificari in regulile de desfasurare a acestui joc.
In 1930 F.I.F.A. a initial organizarea campionatului mondial; a carei prima editie s-adesfasurat in Uruguay.
Regulile jocului au fost conturate la mijlocul secolului alXIX-lea pentru a standardiza regulile unei mari varietăți de jocuri asemănătoare, jucate în școlile din Marea Britanie. Regulile Cambridge,asemănătoare cu cele de astăzi, au fost create la Colegiul Trinity dinCambridge, în 1848, la o întâlnire a reprezentanților mai multor colegii:Colegiul Eton, Școala Harrow, Școala de Rugby, Colegiul Winchester și ȘcoalaShrewsbury. Dar, ele erau departe de a fi niște reguli universale. În anii1850, s-au format multe cluburi, independente de școli sau universități, carejucau diferite forme de fotbal. Multe foloseau propriile lor reguli, cel maibun exemplu fiind clubul Sheffield F.C. (format din foști elevi ai ScoalaHarrow).
Acesta aluat ființă în 1857, iar regulile create de ei au dus la formarea Federației deFotbal Sheffield & Hallamshire, în 1867. În 1862, John Charles Thring de laȘcoala Uppingham a creat un alt set de reguli des folosit.
Aceste eforturi au condus la înființarea The Football Association (The FA) în 1863,care s-a întrunit pentru prima dată în dimineața zilei de 26 octombrie 1863, laFreemason's Tavern din Great Queen Street, Londra.
Singura școală care a fost reprezentată la această întrunire a fost Școala Charterhouse.Freemason's Tavern a fost locul de întâlnire al Federației pentru încă 5întrevederi, între Octombrie și Decembrie. În timpul acestora a luat naștereprimul set cuprinzător de reguli. La ultima întâlnire, primul trezorier al FA,care era reprezentantul Blackheath și-a retras clubul din FA, din cauzaexcluderii din regulament, la întâlnirea precedentă, a două reguli de bază:prima era cea care permitea alergarea cu mingea în mâini și a doua,posibilitatea împiedicării adversarului prin lovirea sa în „fluierulpiciorului, prin tragere sau prin ținere”. Alte cluburi englezești de rugby auurmat exemplul și nu s-au înscris în FA.
Dar, în 1871, ele au format Federația de Rugby (Rugby Football Union). Cele 11 cluburirămase în FA, sub conducerea lui Ebenezer Cobb Morley, au ratificat primele 13reguli ale jocului. În ciuda acestora, clubul Sheffield a continuat să joacedupă propriile reguli, până în anii 1870.
Fiecare echipă este alcătuită din maximum 11 jucători (excluzând rezervele), dintre care unul trebuie să fie portarul. Regulile spun că minimulde jucători acceptat într-o echipă este de 7. Există o varietate de poziții încare jucătorii sunt amplasați de către un antrenor/manager, acestea nefiindprevăzute în regulamentul fotbalistic.
Fiecare echipă trebuie să desemneze un portar. Acesta este singurul căruia i se permitesă atingă mingea cu mâinile. Totuși, nici el nu are voie să facă acest lucru înafara suprafeței de pedeapsă (careul de 16 metri) din fața porții sale.
Echipamentul de bază al jucătorilor este format dintr-un tricou,pantaloni, ciorapi (jambiere) și apărătoare. Jucătorilor le este interzis săpoarte altceva ce ar putea fi periculos pentru ei sau pentru alt jucător(inclusiv bijuterii sau ceasuri).
