Produsele zaharoase formează o grupa largă de alimente ce se caracterizează prin conținut mare de zahăr solubil (zahăr, glucoză ), aspect atrăgător, gust dulce cu nuanțe diferite și aromă plăcută.
Asupra acestei grupe de mărfuri se restrânge din plin nivelul ridicat atins de tehnologia din industria alimentară care dispune, în zilele noastre, de posibilități largi de purificare și rafinare. Se pot fabrică produse zaharoase cu o compoziție chimică unilaterală ( produse de caramelaj, fondanterie, drajeuri ) dar și dulciuri complexe, implicit mai complete din punct de vedere nutritiv, prin adăugarea unor ingrediente ce conțin lipide, substanțe minerale ( ciocolată, bomboane umplute, caramele, produse orientale ).
În ceea ce privește valoarea biologică ( conferită de aminoacizi, proteine, elemente minerale, vitamine ), produsele zaharoase prezintă diferite semnificative. O parte din produse au valoare biologică nulă ( zahărul, glucoză, caramelaj fără umplutură, fondanteria ), cele mai multe produse prezintă valoare biologică mică datorită conținutului redus în săruri minerale, proteine și vitamine, dar sunt și dulciuri care au valoare biologică mai ridicată ( ciocolată, halvaua, produsele cu umpluturi din alune, samburi grași etc ).
Valoarea psiho-senzorială constă tocmai în gustul specific dulce, de intensități și nuanțe variabile, în aromă, consistentă și caracteristicile estetice specifice produselor zaharoase, constituind principalul element de atracție a consumatorilor.
Consumate în cantități moderate, produsele zaharoase prezintă avantajul că se digera și se asimilează ușor, ridică glicemia sângelui, fiind indicate în special persoanelor cu un consum mare de energie.
Orientarea actuală a producătorilor spre creșterea ponderii sortimentului de produse zaharoase cu valoare nutritivă complexă prin utilizarea ingredientelor bogate în proteine, grăsimi și săruri minerale, dar fără a neglija aromatizarea proprietăților psiho-senzoriale și menținerea specificațiilor, poate determina creșterea consumului dulciurilor.
Producția mondială de zahăr, depășește 115 milioane tone și este localizată în zonele de cultură a materiilor prime sfeclă și trestia de zahăr.
Produsele zaharoase, cunoscute și sub numele de dulciuri se caracterizează prin conținut ridicat de substanță uscată ( până la 98 % ) alcătuită în cea mai mare parte din zahăr ( zaharoza, glucoză). Ele au o valoare energetică ridicată și gust dulce nuanțat specific fiecărui sortiment în parte.
Produsele de caramelaj sunt produse alcătuite integral sau numai parțial din masă de caramel.
Drajeurile sunt bomboane de formă sferică, ovoidală sau lenticulara, cu suprafață lucioasă, divers colorate.
Caramelele sunt produse zaharoase obținute prin prelucrarea termică a unui amestec de zahăr, sirop de glucoză, lapte, unt sau grăsimi vegetale solidificate, împreună cu alte adaosuri.
În grupa produselor de laborator se includ produsele cu o consistentă relativ moale și valoare nutritivă ridicată.
Produsele orientale sunt reprezentate de halva, halviță, rahat, sugiuc și altele. Aceste dulciuri se produc și se consumă în cantități însemnate în zona orientului apropiat. Ele sunt apreciate și de segmente largi de consumatorii din România.
