Problema mărfurilor alimentare este foarte importantă, întrucât în prezent se consideră că o alimentație adecvată, inofensivă și de calitate este indispensabilă pentru un nivel de viață acceptabil.
Conform Declarației Universale a Drepturilor Omului de la ONU, „orice persoană are dreptul la viață, la libertate, la securitatea persoanei sale. Orice persoană are dreptul la un nivel de trăi îndestulător pentru a-și asigura sănătatea și bunăstarea să și a familiei sale, în special cu privire la alimentație, îmbrăcăminte, locuința, îngrijire medicală, precum și la serviciile sociale necesare”.
Fiind o necesitate care trebuie acoperită, comerțul cu produse alimentare este considerat baza comerțului internațional, în prezent existând preocupări pentru asigurarea condițiilor optime de desfășurare a acestor activități.
Întrucât achiziționarea mărfurilor alimentare necesare vieții absoarbe o parte importantă a veniturilor indivizilor, iar persoanele cu venituri mici fac eforturi considerabile în acest sens, garantarea comercializării unor produse fără pericol și protecția împotriva practicilor comerciale neloiale sunt extrem de importante. „În lumea întreagă există preocupări crescânde față de inocuitatea alimentelor și contaminarea acestora și alte practici comerciale neloiale, față de pierderile de alimente și în general față de ameliorarea calității produselor alimentare și a stării de nutriție a populației.”
Problematica mărfurilor alimentare devine tot mai complexă și mai dinamică datorită modificărilor constante din compoziția lor și din modul în care sunt prelucrate.
Astfel, substanțele din care sunt alcătuite produsele alimentare sunt de trei feluri:
• native;
• încorporate;
• accidentale.
Substanțele native sunt cele care se găsesc în mod obișnuit în materiile prime folosite. Este vorba de compoziția chimică naturală, care constituie baza alimentației umane.
Substanțele încorporate sunt admise de legislația sanitar-igienică, în anumite doze și pentru anumite componente alimentare. Expertiză merceologica verifică permanent, prin metode specifice, dacă dozele admise sunt respectate. Cele mai întâlnite substanțe încorporate sunt aditivii alimentari, adică conservanți, gelifianti, aromatizanți, îndulcitori etc.
Substanțele accidentale sunt corpuri străine mai mult sau mai puțin toxice, care afectează inocuitatea alimentelor. Și aceste cantități sunt atent monitorizate de experții merceologi.
Calitatea produselor este definită prin totalitatea însușirilor concrete ți a caracteristicilor care determina utilizarea lor în raport cu scopul pentru care au fost create, precum și eficientă lor economică.
De pildă, însușirile concrete care definesc calitatea unui produs alimentar în funcție de natură lui, sunt:
• organoleptice,
• fizico-chimice,
• microbiologice,
• starea produsului din punct de vedere igienico-sanitar.
