Conform “Legii privind Administraţia publică locală” din noiembrie 1998administraţia publică este forma de organizare şi executare nemijlocită aputerii executive a statului, factor esenţial de care depinde în mare parteexercitarea rolului statului în organizarea şi conducerea societăţii.

Conţinutul administraţiei publice este determinat de două categorii deactivităţi:

-        activităţi cu caracter dedispoziţie;

-        activităţi cu caracterprestatal (de a presta servicii publice).

În baza structurii administraţiei publice stau două criterii:

-        teritorial;

-        funcţional.

Aceste două criterii ale sistemului administrativ se completeazăreciproc.

Structura funcţională a sistemului administraţiei publice esteinseparabil legată de structura teritorială a acestuia, deoarece existenţa saeste de neconceput fără o bună organizare teritorială a statului.

Procedând la organizarea administraţiei publice prin Constituţie şilegi, statul stabileşte, pe de o parte, organizarea administrativă ateritoriului, iar pe de altă parte, determină funcţiile autorităţilor publiceîn aceste unităţi administrativ-teritoriale.

Pornind de la aceste criterii, administraţia publică poate fi împărţităîn administraţie publică centrală şi administraţie publică locală, înadministraţie publică generală şi administraţie specializată (anexa nr. 1).

Administraţia publică centrală, conform art.1 din Legea privindAdministraţia publică locală, este totalitatea autorităţilor de specialitateale administraţiei publice pentru satisfacerea, sub conducerea Guvernului, aintereselor generale ale societăţii la nivelul întregii ţări.